Znani Polacy w USA: Marcin Gortat, Polak w NBA
Poznaj Polaków, którzy dzięki swojej działalności biznesowej, naukowej, politycznej, kulturalnej czy sportowej zasłynęli w Stanach Zjednoczonych.
Marcin Gortat – Polak w NBA
Jedną z najbardziej rozpoznawalnych Polaków w amerykańskim sporcie jest obecnie koszykarz Marcin Gortat. Choć, jako niejedyny z polskich graczy dostąpił zaszczytu grania w NBA (podobne wyróżnienie spotkało już także Macieja Lampe i Cezarego Trybańskiego) – tylko Gortatowi udało się awansować do finału prestiżowej ligi.
Marcin Gortat w barwach drużyny Washington Wizards.
W lidze NBA Gortat nosił przydomki „Polish Machine” i „Polish Hammer”. Tą ostatnią zawdzięcza charakterystycznemu gestowi uderzenia młotem, jakim świętował zdobyte punkty. W świecie koszykówki zyskał sobie opinię gracza niezwykle pracowitego i zdyscyplinowanego.
Początki kariery
Urodzony 17 lutego 1984 roku w Łodzi, Gortat wychowywał się w sportowej rodzinie: jego ojciec, Janusz Gortat jest dwukrotnym medalistą olimpijskim w boksie, matka zaś, Alicja Gortat reprezentowała Polskę w siatkówce. Pierwsze kroki w sporcie Gortat stawiał w lekkoatletyce – trenował skoki wzwyż – a także w piłce nożnej.
Wzrost – 2 metry 31 centymetrów – predysponował jednak młodego sportowca do koszykówki. Pomimo iż sportem tym zainteresował się stosunkowo późno, bo dopiero w wieku 18 lat, to właśnie w tej dziedzinie udało mu się prawdziwie zabłysnąć.
13 sierpnia 2004 roku po raz pierwszy rozegrał mecz w barwach reprezentacji Polski seniorów już od chwili debiutu zwracając na siebie uwagę międzynarodowego świata koszykarskiego.
Po udziale w eliminacjach do Mistrzostw Europy 2005 w barwach w drużynie reprezentacji Polski Gortat zagrał jeszcze w spotkaniach wstępnej eliminacji do Mistrzostw Europy 2007, jak również w rozgrywkach Mistrzostw Europy 2009.
Sukcesy w USA
Na Zachodzie Gortat dał się poznać partycypując w letniej lidze NBA. W 2005 roku wyselekcjonowany został w drafcie NBA przez Phoenix Suns otrzymując numer 57.
Sytuacja młodego koszykarza z Polski zmieniła się diametralnie w 2007 kiedy to kontrakt zaoferowała drużyna Orlando Magic.
Jego debiut w rozgrywkach NBA miał miejsce 1 marca 2008 roku w mecz z New York Knicks. Performance Gortata w 6 meczach drużyny zagwarantował mu miejsce w rozgrywkach play off, w których wystąpił w 8 meczach. Do końca sezonu 2008/2009 rozegrał 63 mecze.
Kiedy Polakiem zaczęły interesować się inne kluby, w tym Houston Rockets i Dallas Mavericks, Orlando Magic przebił ich ofertę, podpisując nowy, 5-letni kontrakt z Gortatem.
W grudniu 2010 roku, w ramach wymiany międzyklubowej, Gortat przeszedł do Phoenix Suns. 30 stycznia, podczas meczu z New Orleans Hornets pobił swój rekord sezonu zdobywając 25 punktów w jednym meczu, w którym, nota bene, był graczem rezerwowym. Niestety, kontuzja stopy, której doświadczył 6 marca 2013 roku sprawiła, iż resztę sezony spędził na rekonwalescencji.
Skuteczność Marcina Gortata na boisku: o tych akcjach było głośno.
W październiku 2013 roku, w ramach kolejnej wymiany między-klubowej Gortat trafił do Washington Wizards. Drużyna, por raz pierwszy od lat zakwalifikowała się do play offs, gdzie dane jej było zwyciężyć z Chicago Bulls, choć pokonana została ostatecznie przez Indiana Pacers.
Kolejny rekord osobisty Gortata – 31 zdobytych punktów zaowocował odnowieniem, na 5 lat, kontraktu z Wizards.
Ostatnim szczeblem w drabinie amerykańskiej kariery koszykarza stała się drużyna Los Angeles Clippers, gdzie trafił on również w ramach wymiany.
Marcin Gortat ogłosił zakończenie kariery na początku 2020 roku.
Osbowość publiczna
Marcin Gortat znany jest nie tylko z osiągnięć sportowych (choć to one oczywiście wywindowały go do zasłużonej sławy).
Duża rozpoznawalność sprawił iż zainteresowali się nim reklamodawcy (min. Znany operator telefonii komórkowej). Koszykarz stał się twarzą także kampaniach społecznych „Pij mleko! Będziesz wielki!” oraz „Tylko słabi gracze biorą dopalacze”.
W USA Marcin Gortat wykorzystał swą popularność do promocji Polski w tym kraju będąc promotorem balu „Polish Heritage Night”. Wydarzenie to, zwane także potocznie „Polską Nocą w NBA” organizowane corocznie od 2012 roku ma na celu przybliżenie Amerykanom polskiej kultury, historii, osiągnięć naukowych i gospodarczych, tradycji. Przyciąga zarówno Polaków zamieszkujących w Stanach Zjednoczonych jak i znane osobistości amerykańskiej dyplomacji, polityki, kultury i sportu.
Noc Polskiego Dziedzictwa skupia amerykańską Polonię, jak również samych Amerykanów.
Ostatnie edycje Polish Heritage Night miejsce w Los Angeles.
W kraju Marcin Gortat wyróżniony został wieloma prestiżowymi odznaczeniami, w tym: Krzyżem Oficerskim Orderu Odrodzenia Polski, Medalem Świętego Brat Alberta oraz Orderem Uśmiechu.